500 millió éves virág?
A Burgess pala a Sziklás-hegység kanadai részén Field városának közelében található a Yoho Nemzeti Park területén. Híressé a benne megőrződött fosszíliák tették. Charles Walcott amerikai geológus 1909-ben véletlenül talált rá az érdekes ősmaradvány-lelőhelyre. Igazán jelentőssé azonban csak jóval később vált.
A Burgess pala faunáját Stephen Jay Gould 1989-ben megjelent könyve, a Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History (Csodálatos élet) helyezte újra a figyelem középpontjába. Gould Conway Morrissal ellentétben e fosszíliákat önálló törzsekbe sorolja, melyek a kambrium végére kihaltak. Gould nézete abból a szempontból vitatott leginkább, hogy a kambriumi állattörzsek diverzitása álláspontja szerint szerteágazóbb volt a maiakénál. Ez a törzsfa „feje tetejére állítása”, vagyis inkább „gyökereztetése”, amely Morrist is írásra sarkallta, 1998-ban jelent meg The Crucible of Creation: The Burgess Shale and the Rise of Animals (A teremtés olvasztótégelye) c. könyve. Evolúciós szempontból mindenképpen zsákutcának tekinthető a Burgess pala faunája, ennek ellenére minden kétségen felül a kambriumi robbanást kiválóan reprezentáló ősmaradvány-együttesről van szó. Nemcsak a szilárd vázak, hanem a lágy részek lenyomatai is fennmaradtak. A számtalan kísérleti életforma megjelenésével egy rendkívül változatos és a maitól teljesen eltérő élővilág népesítette be egykor a Földet.
Egy újabb ez eddig ismeretlen élőlénnyel bővült a Burgess palából előkerült fosszíliák száma. Ez a bizarr lény 500 millió évvel ezelőtt élt az óceánokban.
A tulipán alakú lény hivatalos neve Siphusauctum gregarium, és hossza kb. 20 cm lehetett. A lény felépítése egy hosszú szárból állt, amelynek tetejét egy csésze foglalta el. A hosszú szár körül egy szokatlan szűrési-etetési rendszer veszi körül. A tudósok úgy vélik, hogy ezen keresztül táplálkozott, még pedig úgy, hogy a víz beömlött a kis lyukakba és ott megszűrte a vizet élőlények után kutatva. A szár végén egy kis korong is található, amellyel rögzítette magát az aljzatra (1. ábra).
E felfedezésről Lorna O’Brain a Torontói Egyetem ökológiai és evolúció biológiai tanszékének munkatársa, valamint a Royal Ontario Múzeum docense Jean-Barnard Caron a január 18.-i Plos One elektronikus tudományos folyóiratban.
A Burgess pala a Rocky Mountain Park része, és ezen belül is az UNESCO Világörökség része is, ugyanis fosszílizálódva megőrzi az 500 millió éve a tengerekben élt élőlények vázait, valamint lenyomatait, esetleg nyomfosszíliáit. A tulipán szerű élőlény felfedezése pedig bizonyítja, hogy az akkori tengerekben hatalmas biodiverzitás lehetett.
Forrás: Science Caffe
